Mercredi prochain 13 février sort au cinéma une énième version des inusables Misérables, personnages créés par Victor Hugo ; c'est une comédie musicale d'après celle adaptée par Schönberg et Boublil en 1980, puis par Mackintosh en 1985. Cent cinquante ans que le succès ne se dément pas, au cinéma, en bande dessinée, en spectacles divers... Parmi les archétypes créés par Hugo, qui habitent notre mémoire collective, Cosette est devenue un mythe universel, le symbole de la misère faite aux enfants. Jolie opportunité que m'offre l'actualité pour un « zoom » sur le personnage à partir du contexte historique, social et symbolique...
comédie musicale, réalisation Tom Hooper
photographie Annie Leibovitz pour Vogue Magazine, novembre-décembre 2012
►En 1862, paraissent Les Misérables, de Victor Hugo
Il y a cent cinquante ans, en 1862, paraissait à Bruxelles et à Paris, en trois publications échelonnées entre mars et juin, Les Misérables. Victor Hugo, opposant à « Napoléon le Petit », exilé à Guernesey, déjà considéré comme l'un des écrivains majeurs de son temps, n'a rien écrit depuis 1852. C'est un gigantesque succès de librairie, mené non sans tapage publicitaire ; des extraits paraissent dans des journaux et périodiques ; il est immédiatement traduit en anglais, allemand, italien, espagnol, hollandais, polonais, hongrois et portugais. Les premières éditions sont accessibles aux bourses modestes des classes populaires, qui s'arrachent le livre. On pourrait le comparer au récent phénomène Harry Potter – sauf qu'alors c'était en français et que l'intention se voulait plus politique et sociale que commerciale.
photographie Edmond Bacot, 1862, sur le blog pauledel.blog.lemonde.fr
à dr. : Les Misérables, première page du manuscrit sur Gallica, BnF, Paris
L'annotation, de la main de Victor Hugo, dit :
« Tant qu’il existera, par le fait des lois et des mœurs, une damnation sociale créant artificiellement, en pleine civilisation, des enfers, et compliquant d’une fatalité humaine la destinée qui est divine ; tant que les trois problèmes du siècle, la dégradation de l’homme par le prolétariat, la déchéance de la femme par la faim, l’atrophie de l'enfant par la nuit, ne seront pas résolus ; tant que, dans de certaines régions, l’asphyxie sociale sera possible ; en d’autres termes, et à un point de vue plus étendu encore, tant qu’il y aura sur la terre ignorance et misère, des livres de la nature de celui-ci pourront ne pas être inutiles » 1er janvier 1862, Hauteville House
tous les quinze jours, puis toutes les semaines, 8, 15, 24, et jusqu'à 40 enfants pauvres
de Guernesey, à qui il fait servir le même déjeuner que la famille.
« Tous les mardis, je donne à dîner à quinze petits enfants pauvres, choisis parmi les plus indigents de l’île,
et ma famille et moi, nous les servons ; je tâche, par là, de faire comprendre l’égalité et la fraternité. »
(Actes et paroles, Avant l’exil)
à g. : Victor Hugo et sa famille au dîner des enfants pauvres à Hauteville House, 1862
photographie Edmond Bacot, Maison de Victor Hugo sur Base Joconde
à dr. : Les enfants d'un autre de ces dîners sur hautevillehouse.com
Victor Hugo utilise la presse pour donner à cette pratique de la fraternité une portée militante :
d'autres dîners hebdomadaires d'enfants pauvres sont organisés en Angleterre, en Suisse, et surtout en Amérique.
à g. : Le dîner des enfants pauvres, gravure d'H. Vogel
à dr. : Le dîner des enfants de Veules, gravure de Gilbert, 1882
Musée Victor Hugo, Villequier▼
En fait, il apparaît bien vite que Les Misérables est d'abord un acte politique et social que chacun interprète selon ses idées. Lamartine lui reproche « de faire espérer aux peuples, fanatisés d'espérance, le renversement à leur profit des inégalités organiques créées par la FORCE DES CHOSES, et maintenues par la nature elle-même sous peine de mort ». « Pourquoi fanatiser le peuple, en style admirable, pour des misères inévitables ? » Il juge le livre pernicieux, « non seulement parce qu'il fait trop craindre aux heureux, mais parce qu'il fait trop espérer aux malheureux. » Lamartine croit au progrès social, mais lui-même propriétaire terrien, il voit avec inquiétude grossir ce prolétariat urbain misérable.
[Lire Répression de la misère sur L'Histoire par l'image]
Musée d'Orsay, Paris sur Agence photographique de la RMN
La fillette est habillée comme la Cosette des toutes premières illustrations, par Gustave Brion.
Château de Compiègne, sur Agence photographique de la RMN
[Lire Le bonapartisme social et humanitaire sur L'Histoire par l'image]
collection Georges Sirot, Gallica, BnF Paris
Les Misérables est en effet un plaidoyer social, qui pousse à réfléchir sur les raisons du mal et à s'indigner : « si les infortunés et les infâmes se mêlent […] de qui est-ce la faute ? » interroge Victor Hugo. Il dénonce l'indifférence sociale et le système répressif impitoyable (incarné par Javert) de la France de la bourgeoisie triomphante du Second Empire qui s'industrialise. La mécanisation du travail jette les artisans et les paysans dans les centres industriels des villes où se constitue ce qu'on appellera bientôt le prolétariat. Les prix augmentent plus vite que les salaires. Auparavant les différentes classes sociales cohabitaient dans les immeubles, mais les travaux de rénovation de la capitale par Haussmann et la spéculation mettent fin à la mixité sociale et refoulent les ouvriers dans les faubourgs insalubres. La misère, l'oppression sociale et morale poussent les pauvres (comme Fantine) dans la déchéance.
L'oeuvre est si universelle qu'elle a traversé le temps, régulièrement rééditée, adaptée dans le monde entier par le cinéma, puis la bande dessinée et la comédie musicale. La crise économique lui donne une nouvelle dimension. « La Fantine moderne est grecque et surendettée » titre L'Humanité Dimanche dans un article daté d'août 2012. Dans un article du Nouvel Observateur de novembre 2012, à propos de la loi française bafouée par la non scolarisation des enfants roms, la directrice d'une école primaire de Bobigny dit : « nous fabriquons des Cosette, des Gavroche, et cela nous coûtera. » Hugo n'a jamais été un homme de pouvoir, mais son influence politique a été réelle, exprimée à travers des discours, des interventions sur le terrain et par le biais de son œuvre littéraire. Du 14 mars au 25 août 2013, une exposition est programmée sur ce thème à la maison de Victor Hugo à Paris : Hugo politique.
Musée Victor Hugo, Paris sur Agence photographique de la RMN
Musée Victor Hugo, Paris sur Agence photographique de la RMN
►Cosette, archétype de l'enfance maltraitée
Parmi les personnages des Misérables, qui sont devenus des archétypes, figure Cosette. La première édition illustrée de l'oeuvre ne paraît qu'en 1865. Le premier portrait de Cosette, dessiné par Gustave Brion, va servir de modèle à toutes les représentations, jusqu'à nos jours. Il montre Cosette debout, revêtue des habits d'une servante d'auberge, qui porte un énorme seau. Sa tenue modeste est assez typique du costume de la fille du peuple ou de la domestique des années 1850. Elle porte une coiffe, un fichu croisé sur son corsage, un tablier sur sa jupe ; elle est chaussée de sabots. Cette version est certainement plus réaliste que celle de 1866, misérabiliste et souffreteuse, de Émile-Antoine Bayard, illustrateur de nombreuses publications de Louis Hachette, notamment la Bibliothèque rose. Celle-ci est pieds nus, en haillons, son seau gigantesque, débordant, impossible à porter. [Voir L'Enfance maltraitée sur L'Histoire par l'image].
L'image illustre parfaitement le propos de Hugo qui, en montrant la réalité misérable, accuse la société entière de dévoyer l'enfance populaire. Les mères, obligées de travailler, confient leurs enfants à des gardiennes ou des soigneuses, ou à un meneur qui les place à la campagne. Les conditions de vie sont souvent insalubres, les enfants exploités, parfois livrés à la prostitution et poussés à la délinquance. La Cosette créée par Brion va traverser les époques, les modes et les supports. Toutes les Cosette, jusqu'à aujourd'hui, seront représentées dans la même situation, les mêmes vêtements, les mêmes accessoires.
à dr. : Angèle Henri dans Cosette, photographie de L. Vasseur, 1900
Maison de Victor Hugo, Paris
au centre : Cécile Daubray dans Cosette, photographie Étienne Carjat, 1877 sur le blog servatius
au centre : Cosette, François Pompon, 1888
Musée Victor Hugo, Paris sur Agence photographique de la RMN
à dr. : Les Misérables, affiche de L. Galice, vers 1900 sur drouot.com
Noter la représentation de la « bonne petite fille » qui tricote
[Lire sur Les Petites Mains, La représentation artistique de la tricoteuse]▼
Lithographie parue dans La Plume du 15 juillet 1893, avec la légende :
« Comme Jean Valjean aidait Cosette / Victor Hugo a aidé la jeune Marianne ».
Musée Victor Hugo, Paris sur Agence photographique de la RMN
et Jean-Marc Natel (paroles en français), et Herbert Kretzmer (paroles en anglais)
adaptée de l'oeuvre de Victor Hugo
à l'affiche de l'Imperial Theater, Broadway, New York, 2000
►Les enfants du XIXe siècle, de la fabrique à l'école
Au XIXe siècle, parfois dès l'âge de six ans, les enfants travaillent dans les fabriques, dans les mines, dans les forges, pendant douze à quinze heures par jour, pour un salaire misérable. Dans les filatures, leur petite taille et leur souplesse sont utilisées pour rattacher les fils brisés, nettoyer les bobines, ramasser les fils sous les machines en marche. Les accidents ne sont pas rares – comme une chevelure entraînée par les rouages des machines qui emportent le scalp. Dans les mines, ils peuvent se glisser dans les galeries les plus étroites et poussent les wagonnets chargés de charbon. Pour le même travail, ils sont payés trois à quatre fois moins qu'un adulte.
dessin J. Martin Usteri, gravure A. Legrand, vers 1815
à dr. : Les petits ramoneurs, Louis Léopold Boilly, 1824
sur Base Mnémosyne CNDP-CRDP
Le thème du « charmant » petit ramoneur savoyard, très à la mode dans la peinture et la littérature
du XVIIe au XIXe siècle, cache une réalité bien plus pénible.
sur Base Mnémosyne CNDP-CRDP
dessin Gérard Seguin, gravure P. Comte, L'année illustrée, 1868
sur Base Mnémosyne CNDP-CRDP
à dr. : Jeunes galibots, vers 1910 sur le blog de André de Marles
Le galibot est un jeune manœuvre employé au service des voies dans les houillères.
« Un galibot ch'est un infant qui étot imbauché à l'fosse.
Comme il étot tiot, i pouvot aler dins des galeries d'ù ches adultes i pouvottent pon aler. »
(wikipedia en langue picarde)
rendu obligatoire par les lois des 2 novembre 1892 et 30 mars 1900
sur Base Mnémosyne CNDP-CRDP▼
dénonce le travail des enfants dans l'Amérique du début du XXe siècle.
Ces six photographies ont été prises dans les champs de coton, les filatures
et les usines de confection entre 1900 et 1913.
Voir le diaporama sur le site ombredor.com▼
Les premières lois interdisant le travail des enfants de moins de huit, puis neuf ans, datent de 1833 et 1841. Mais patrons et parents trop pauvres mentent sur l'âge des enfants. Personne ne se soucie de vérifier que la loi est appliquée, elles restent inefficaces.
Inlassablement, par ses pamphlets aussi bien que par ses poèmes, Victor Hugo dénonce la misère et le travail des enfants, comme en 1856, six ans avant les Misérables, dans Mélancholia des Contemplations :
« Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ?
Ces doux êtres pensifs, que la fièvre maigrit ?
Ces filles de huit ans qu'on voit cheminer seules ?
Ils s'en vont travailler quinze heures sous des meules ;
Ils vont, de l'aube au soir, faire éternellement
Dans la même prison le même mouvement.
Accroupis sous les dents d'une machine sombre,
Monstre hideux qui mâche on ne sait quoi dans l'ombre,
Innocents dans un bagne, anges dans un enfer,
Ils travaillent. Tout est d'airain, tout est de fer.
Jamais on ne s'arrête et jamais on ne joue.
[...]
Ô servitude infâme imposée à l'enfant !
Rachitisme ! travail dont le souffle étouffant
Défait ce qu'a fait Dieu ; qui tue, oeuvre insensée,
La beauté sur les fronts, dans les coeurs la pensée,
Et qui ferait – c'est là son fruit le plus crétin ! –
D'Apollon un bossu, de Voltaire un crétin !
Travail mauvais qui prend l'âge tendre en sa serre,
Qui produit la richesse en créant la misère,
Qui se sert d'un enfant ainsi que d'un outil. »
Musée national de l'Éducation, Rouen
En 1826, Adélaïde de Pastoret et ses comités de dames créent les « salles d'asile » ;
elles recueillent les enfants de moins de six ans dont les parents pauvres travaillent.
Les salles d'asile sont à l'origine des crèches et écoles maternelles.
sur le blog histoirelocale.arenval.com
La Presse illustrée, 20 février 1881 sur le blog histoirelocale.arenval.com
Ministère de l'Éducation nationale, Paris
[Lire Un modèle de l'Instruction républicaine sur L'Histoire par l'image]
école d'Hellemmes (Nord), fin XIXe-début XXe siècle
Archives départementales du Nord
[Lire Le développement des écoles primaires sur L'Histoire par l'image]
On finit par comprendre que la lutte contre le travail des enfants est liée à d'autres facteurs sociaux. Les salaires des parents doivent être suffisants pour nourrir la famille. Il faut occuper les enfants pendant que leurs parents travaillent. On crée des crèches et des écoles... qui doivent être gratuites si on veut que les parents y placent leurs enfants.
La première crèche est créée en 1844 par Firmin Marbeau, adjoint au maire du 1er arrondissement de Paris. D'autres suivent, au nombre de soixante-six à Paris, trente-neuf en banlieue en 1902, la plupart sont des œuvres de bienfaisance. À partir de 1826 les «salles d'asile», reconnues en écoles maternelles en 1881, accueillent les enfants de moins de trois ans. En 1833, la loi Guizot organise l'enseignement primaire élémentaire jusqu'à douze ans. Chaque commune de plus de 500 habitants a l'obligation d'ouvrir une école publique pour les garçons. L'obligation est étendue aux filles en 1850, par la loi Falloux, pour les communes de plus de 800 habitants, mais ce sont le plus souvent les congrégations religieuses qui assurent l'éducation des filles. La loi Duruy de 1867 abaissera le seuil à 500 habitants et garantira par ailleurs un traitement minimum aux institutrices. Entre 1833 et 1850, le nombre d'enfants scolarisés passe de 1,4 à 3,5 millions. En 1882, grâce à la réforme de Jules Ferry, l'école devient gratuite et obligatoire jusqu'à l'âge de treize ans.
Parallèlement, la scolarisation a ouvert un marché aux éditeurs et a permis un essor rapide de la littérature jeunesse. Un nouveau héros est né au XIXe siècle : l’enfant, dont l'importance s'est affirmée depuis le début du siècle. Ceux qui écrivent « pour » les enfants écrivent « sur » les enfants afin que les jeunes lecteurs puissent s'identifier au héros.
Mais il faudra du temps pour que les mentalités changent. Des enfants de dix à douze ans continueront de travailler dans certaines fabriques jusqu'à la Première Guerre mondiale. Il faudra du temps aussi pour que les petits écoliers pauvres, mais proprement vêtus, peints par Henri Jules Jean Geoffroy à la fin du siècle, remplacent les Gavroche et Cosette en haillons.
édition illustrée par des gravures d'Adrien Marie et de Gustave Brion, 1880-1883
►Du conte de fées à la naissance d'un nouveau modèle : « la petite fille »
L'histoire de Cosette est un conte de fées. Elle tient de Chaperon rouge, du Petit Poucet et de Cendrillon : placée par sa mère très pauvre chez un couple d'aubergiste qui l'exploite, souffre-douleur d'une marâtre qui lui préfère ses deux filles et l'envoie de nuit puiser de l'eau, elle ne rencontre ni le loup, ni le prince, mais un ex-bagnard repenti, qui sera son sauveur et fera d'elle une demoiselle de la bonne société. Hugo joue évidemment à fond sur ce registre, et Brion avec lui, d'autant que paraît aussi en 1862 une nouvelle édition des Contes de Perrault, illustrée par les gravures de Gustave Doré.
Comme dans un conte, Cosette est l'image archétypale du dénuement matériel et moral absolu. Mais au cœur de cette misère qui nous touche, Hugo met en scène une figure de ce que le XIXe siècle considère comme une « nature » féminine. La scène de la poupée est à ce titre édifiante.
à dr. : Alice (Alice au pays des merveilles, Lewis Carroll), John Tenniel, 1865
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Musée d'Orsay sur wikimedia
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Musée d'Orsay sur Arago, le portail de la photographie
Est-ce un hasard si les trois fillettes les plus emblématiques de notre littérature jeunesse sont nées en même temps ? Sophie, des Malheurs de Sophie de la comtesse de Ségur – située à l'exacte symétrie sociale de la condition de Cosette – paraît en 1859, Cosette, des Misérables de Victor Hugo en 1862, et Alice, de Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll en 1865. Est-ce un hasard aussi si la première bachelière française, Julie Daubié, est admise en 1862 ?
Certes la petite fille a toujours existé, dans la réalité et dans la littérature – on se rappelle le Petit Chaperon rouge de Perrault, qui semble n'être là que pour se faire croquer par le loup, et la Sophie, simple faire-valoir de Émile, de Jean-Jacques Rousseau... Sophie, Cosette et Alice sont des héroïnes, au même titre que les garçons des romans d'apprentissage. Au milieu du siècle, ce processus social nouveau et complexe qui reconnaît la spécificité de l'enfance, touche aussi la fillette, à la fois héroïne et destinataire du roman. Il en est de même des livres et des poupées.
Victor Hugo use du personnage de la petite fille pour révolter son lecteur. Doublement prisonnière de son sort, comme enfant et comme femme, Cosette est doublement victime de la société. Gavroche a au moins la liberté de prendre en charge son existence, si misérable soit-elle. Cosette est réduite à l'incapacité et à la passivité auxquelles la condamne son sexe. Le personnage montre d'autant mieux l'étendue des privations que la société lui impose : amour, éducation, santé, sécurité matérielle et morale... Parce qu'elle est l'archétype le plus absolu de ce que cette société peut produire de plus malheureux, Cosette incarne avec une force extraordinaire tous les droits que Victor Hugo revendique pour tous.
Rappel : J'ai déjà parlé, sur Les Petites Mains, de la mode du Second Empire, à travers une série de six articles consacrés à la crinoline des petites filles.
Musée du Petit Palais, Paris sur Agence photographique de la RMN
à dr. : Robe de laine rose ornée de rubans, vers 1860-1875
The Metropolitan Museum of Art, New York
à dr. : Corsage de fillette, vers 1859, Rijksmuseum, Amsterdam
À lire aussi : Pauline, le portrait d'une petite fille « réinventée » sur Les Petites Mains.
Musée des Beaux-Arts de Strasbourg sur Base Joconde
