La salopette marine du prince George

►1846, la reine Victoria crée le costume marin

C'est la reine Victoria qui la première habille ses enfants de costumes marins en réduction. Elle veut exalter la fierté nationale de l'Angleterre et sa marine, alors la plus puissante du monde. Elle perpétue ainsi la tradition des XVIIe et XVIIIe siècles d'habiller les garçonnets dans des uniformes de fantaisie [pretend uniforms], comme le fameux «costume à la hongroise».

▲à g. : Costume marin du prince Albert Edouard, 1846, National Maritime Museum, Greenwich
à dr. : Portrait d'Albert Edouard, prince de Galles, par François Xavier Winterhalter, 1846, Royal Collection

Le fils aîné de Victoria, Albert Édouard, prince de Galles, futur Édouard VII, porte lors des croisières familiales sur le yacht royal Victoria & Albert, une tenue de matelot inspirée des uniformes de la Royal Navy : blouse et pantalon à pont blancs, marinière à grand col bleu et chapeau en toile cirée à ruban noué. Il est ainsi représenté vers quatre-cinq ans, en 1846 par le peintre François Xavier Winterhalter.

Les familles royales européennes tombent sous le charme du portrait de Bertie. Elles trouvent l'idée d'autant plus séduisante qu'il s'agit d'un simple costume de matelot, et non d'officier. Tous les petits-enfants de Victoria vont porter le costume marin, pas seulement les fils d'Albert Edouard, Albert-Victor (né en 1864) et Georges (1867), mais aussi Guillaume (1859), prince allemand de Hohenzollern, futur Guillaume II qui en reçoit en cadeau de sa grand-mère. Les familles régnantes adaptent en mode enfantine les uniformes des marines de leurs pays. Ainsi en France, le prince impérial Louis Napoléon, fils de Napoléon III, revêt un costume marin aux couleurs du yacht impérial Reine Hortense (ce yacht impérial a été remplacé par L'Aigle en 1859).

La parution du portrait de Winterhalter et la description de ces usages royaux dans la presse va étendre cette mode aux milieux aristocratiques et bourgeois, puis aux enfants de tous les milieux, à partir des années 1870-1875. La mode passe de l'Angleterre à l'Allemagne, puis en France et autres pays européens, jusqu'en Russie, et arrive même aux États-Unis d'Amérique. Les photos de famille, qu'elles soient royales ou bourgeoises, en témoignent. Le costume marin vient d'entrer dans la garde-robe enfantine, et pour longtemps. Le style s'impose, avec ses codes. C'est le tout premier vêtement créé spécifiquement pour l'enfant. Le costume marin devient pour près de deux siècles l'uniforme de l'enfance. [Lire sur Les Petites Mains, L'Histoire du costume marin racontée en une série de neuf articles]

▲à g. : Salopette en coton bleu marine avec smocks rebrodés d'un motif de voilier
collection Rachel Riley printemps-été 2014
à dr. : Le prince George de Cambridge, fils du prince William et de Catherine Middleton, né le 22 juillet 2013,
porte la salopette Rachel Riley, AFP Getty Images sur Daily Mail

►2014, la duchesse de Cambridge perpétue la tradition

Dans les années 1840-1850, quand Victoria « crée » le costume marin, les familles régnantes sont prescriptrices des modes. Le phénomène de peopolisation que nous connaissons aujourd'hui n'apparaît qu'à la toute fin du XIXe siècle. Les artistes de cabaret, actrices, danseuses, chanteuses lyriques ou populaires sont habillées à la scène comme à la ville par les grands couturiers, qui tirent profit de leur célébrité. Ce sont désormais elles qui font les modes et cette diversité des modèles féminins va contribuer à « démocratiser » la mode. Elles apparaissent en photographie dans la presse spécialisée. En 1901, le magazine Les Modes est le premier à utiliser les procédés de reproduction photomécanique, la presse de mode entre dans une nouvelle ère.

Sans cesse scrutée, ses tenues vestimentaires analysées et commentées, la duchesse de Cambridge est une « icône » moderne de la mode. Ce statut rejaillit sur son fils. Voici donc que l'histoire se répète : en tournée royale en Nouvelle-Zélande avec ses parents, le petit prince George, habillé d'une salopette-short brodée d'un voilier, a eu un énorme succès pour ce premier engagement public officiel. Le Daily Mail a fait paraître un supplément photos de huit pages. La salopette (75 livres, 91 euros) de la marque de vêtements de luxe pour enfants Rachel Riley est devenue un best-seller en quelques heures.

Le costume marin, et par extension le style marin, est toujours « le » classique inusable de la mode enfantine.

Le costume marin (1)

Cette image, "piratée" sur le blog de l'exposition Les Marins font la mode, montre bien toute la diversité stylistique déployée par le costume marin, vêtement emblématique de la mode enfantine, présent dans la garde-robe des enfants des années 1850 à 1940, et même au-delà par la récurrence de certains détails typiques : le grand col carré, les galons appliqués, le code couleur marine/blanc/rouge.

▲ Le costume marin des enfants, vitrine de l'exposition Les Marins font la mode

Le costume marin mérite donc qu'on s'y attarde, et je ne vous parlerai aujourd'hui que de sa naissance.

►Le costume "en matelot"

Au XVIIIe siècle, comme leurs pères, les garçons portent la culotte et des chausses [bas]. Vers 1780, sous l'influence conjuguée de l'anglomanie et des théories nouvelles sur l'éducation plus "naturelle" des enfants, diffusées par Emile ou De l'Education de Jean Jacques Rousseau, le vêtement des enfants se fait plus simple, pratique et confortable. On habille les garçons entre 3 et 7 ans du costume dit en matelot, tenue intermédiaire entre la robe du bébé et l'habit masculin adulte [Lire : La culotte des garçons].

Le costume en matelot est constitué d'un frac ou d'une veste droite d'où sort une collerette plissée en lingerie et surtout, ce qui constitue une grande nouveauté, d'un pantalon long à pont, alors seulement porté par les gens du peuple et de la mer – d'où son nom : en matelot ou encore à la marinière. Blanc, ou de teinte pastel, ce costume peut être en taffetas de soie ou en toile de coton. Une large ceinture, souvent en satin, drape la taille assez haute. En France, la reine Marie-Antoinette est la première à l'adopter pour vêtir le premier Dauphin.

▲ à g. : Portrait d'enfant jouant au yoyo ou émigrette
(longtemps dit du Dauphin Louis-Charles et attribué à Elisabeth Louise Vigée Lebrun), vers 1790,
Musée Leblanc-Duvernoy, Auxerre Musées de Bourgogne
à dr. : Frac à col rabattu et pantalon à pont à la matelot portés par le Dauphin au Temple, vers 1792
Musée Galliéra (Ces deux pièces, conservées comme des reliques,
proviennent de deux sources différentes, ce qui explique leur différence de ton.)

Vers 1800, ce costume en matelot se raccourcit en spencer et pantalon boutonnés ensemble (que les Anglais appellent le skeleton suit, que les Français continuent à appeler matelot). Ce pantalon descend plus ou moins bas sur la jambe. Il a de nombreuses fronces à l'arrière, ce qui fait des fessiers importants qui auront tendance à se réduire. Le pont ne monte pas toujours jusqu'en haut du pantalon.

▲ à g. : Les enfants Hülsenbeck (détail), par Philipp Otto Runge, vers 1805-1806
Hamburger Kunsthalle
à dr. : Costume matelot, vers 1820, The Metropolitan Museum of Art, New York

►La naissance du costume marin

La reine Victoria, qui veut exalter la fierté nationale de l'Angleterre et sa marine la plus puissante du monde, habille ses enfants de costumes militaires en réduction [pretend uniforms]. Son fils aîné Albert Edouard, prince de Galles, futur Edouard VII, porte lors des croisières familiales sur le yacht royal Victoria & Albert, une tenue de matelot inspirée des uniformes de la Royal Navy : blouse et pantalon à pont blancs, vareuse à grand col bleu et chapeau en toile cirée à ruban noué. Il est ainsi représenté en 1846 vers quatre-cinq ans par le peintre François Xavier Winterhalter.

▲ à g. : Costume marin du prince Albert Edouard, 1846, National Maritime Museum, Greenwich
à dr. : Portrait d'Albert Edouard, prince de Galles, par François Xavier Winterhalter, 1846,
The Royal collection sur Artrenewal

Toutes les familles royales européennes en villégiature craquent sur le portrait de "Bertie" et imitent Victoria. On trouve cela d'autant plus charmant qu'il s'agit d'un simple costume de matelot, et non d'officier. Les petits-enfants de la reine l'adoptent eux aussi, pas seulement les fils d'Albert Edouard, Albert-Victor (né en 1864) et Georges (1867), mais aussi Guillaume (1859), prince allemand de Hohenzollern, futur Guillaume II qui en reçoit en cadeau de sa grand-mère. Les familles régnantes adaptent en mode enfantine les uniformes des marines de leurs pays. Ainsi en France, le prince impérial Louis Napoléon, fils de Napoléon III, porte un costume marin aux couleurs du yacht impérial Reine Hortense (Ce yacht impérial a été remplacé par L'Aigle en 1859).

▲ Costume de matelot du prince impérial, vers 1859,
Musée et château de Compiègne sur Agence photo de la réunion des musées nationaux RMN

En portant un costume inspiré de l'uniforme de la Marine de son pays, l'enfant participe au patriotisme et au nationalisme grandissants de la seconde moitié du XIXe siècle. C'est dans cet esprit que Zoé-Laure de Chatillon peint en 1876 le tableau La Revanche : un garçonnet endormi, revêtu d'un costume marin et d'un chapeau au ruban marqué La Revanche, représente le futur d'une nation forcément victorieuse. On sort de la guerre franco-prussienne qui a provoqué en France la chute du second Empire, cet esprit de revanche va aboutir au désastre de la Première Guerre mondiale.

▲ La Revanche, par Zoé-Laure de Chatillon, 1876,
Musée-Abbaye Saint-Germain, Auxerre sur Musées de Bourgogne

Quoi qu'il en soit, la parution du portrait de Winterhalter et de ces usages royaux dans la presse pendant une quinzaine d'années va étendre cette mode aux milieux aristocratiques et bourgeois, puis aux enfants de tous les milieux, à partir des années 1870-1875. La mode passe de l'Angleterre à l'Allemagne, puis en France et autres pays européens, jusqu'en Russie, et arrive même aux Etats-Unis d'Amérique. Les photos de famille, qu'elles soient royales ou bourgeoises, en attestent. Le costume marin vient d'entrer dans la garde-robe enfantine, et pour longtemps.

(à suivre : Les débuts d'un style)