28 juillet 1914 : première déclaration de guerre, Autriche contre Serbie

▲à g. : Guillaume de Prusse, futur empereur Guillaume II, à 5 ans, en 1864
au centre : George, futur George V, à 5 ans, en 1870, sur Wikimedia
à dr. : Le grand duc Nicolas, futur Nicolas II de Russie, à 5 ans, en 1873
photo Russell & Sons sur Royal Collection Trust

Tous trois portent le costume marin.
Cette mode fut lancée dans les années 1840 par la reine Victoria,
pour exalter la fierté nationale de l'Angleterre et sa marine, la plus puissante du monde.
L'aristocratie et la bourgeoisie européennes l'imitent.
[Lire sur Les Petites Mains : Costume marin (1)]

Trois petits garçons, trois cousins, nés en janvier 1859 pour Guillaume, en juin 1865 pour George, en mai 1868 pour Nicolas, que leur famille surnomment affectueusement Willi, Georgie et Nikki, se retrouvent pendant la seconde moitié du XIXe siècle, au hasard des fêtes et évènements familiaux.

Guillaume est le fils de Frédéric III (qui a succédé à son père Guillaume Ier, mais a régné moins de cent jours). Il est le premier des petits-enfants de la reine Victoria par sa mère, Victoria dite Vicky, fille aînée de la reine et du prince Albert. Il est présent au chevet de sa grand-mère quand elle meurt.

George est le fils d'Édouard VII, qui a succédé à la reine Victoria ; elle est donc aussi sa grand-mère. Sa mère est Alexandra, fille du roi Christian IX du Danemark.

Nicolas est le fils du tsar Alexandre III. Il devient le cousin par alliance de Guillaume en épousant Alix de Hesse, fille de Alice, troisième enfant de la reine Victoria. Il est par ailleurs cousin germain de George : Dagmar, la mère de Nicolas, et Alexandra, la mère de George, sont sœurs, filles de Christian IX du Danemark – cela explique leur air de famille, qui a tant frappé les foules lors de la publication de leur image dans la presse en 1914.

▲à g. : Le prince Guillaume de Prusse, futur empereur Guillaume II,
avec sa grand-mère, la reine Victoria, 1864, sur le blog Kings and Queens
à dr. : Guillaume de Prusse, sa sœur Charlotte (née en 1860) et son frère Henri (né en 1862), vers 1865
sur tumblr page Kaiser Wilhelm II of Germany

▲à g. : Guillaume et son père, l'empereur Frédéric III au château de Balmoral, en 1863,
probablement à l'occasion du mariage de son oncle, le prince de Galles,
futur Édouard VII (le père de George) sur Wikimedia
à dr. : La reine Victoria, « grand-mère  de l'Europe » et sa descendance à Coburg, le 21 avril 1894,
à l'occasion des fiançailles de la princesse Victoria Melita de Saxe-Cobourg et Gotha et Ernest-Louis,
grand duc de Hesse, fils de Louis IV de Hesse et de son épouse Alice de Saxe-Cobourg-Gotha,
troisième enfant de Victoria.
Au cours de ce mariage, Nicolas demande la main d'Alix, sœur cadette du grand duc.
Guillaume et Nicolas sont côte à côte, à gauche de l'image.

▲Guillaume II et Nicolas II, chacun habillé dans l'uniforme de l'autre, entre 1905 et 1910
Deutsches Bundesarchiv sur Wikimedia

▲Une de L'Illustration du 7 juin 1913, représentant George V et Nicolas II en uniformes prussiens,
au mariage de leur cousine Victoria-Louise, en mai, photo Ernst Sandau sur The Project Gutenberg

Les trois cousins se retrouvent pour la dernière fois à Berlin, le 24 mai 1913, à l'occasion du somptueux mariage de Victoria-Louise, fille unique et dernière née de Guillaume, avec le prince Ernest-Auguste de Cumberland. Pour symboliser leur alliance, les cousins s'adonnent à l'échange d'uniforme, qu'ils pratiquent depuis l'enfance. Georgie a revêtu la grande tenue de colonel du régiment de cuirassiers prussiens dont il est le chef honoraire, Nicolas porte l'uniforme de colonel de son régiment de hussards prussiens. Tous deux arborent en sautoir le grand collier de l'Aigle noir.

Guillaume a la passion des uniformes, on dit qu'il en possède deux cents. Nostalgie des pretend uniforms – de matelot de la marine anglaise, costume écossais des Highlands et autres costumes militaires de fantaisie – que lui offrait sa grand-mère Victoria lorsqu'enfant, il visitait l'Angleterre ou l'Écosse ?

Pourtant, sur fond de guerre des Balkans, cette unité affichée n'est déjà plus qu'apparence. Guillaume prépare ses troupes à la guerre, George et Nicolas se rencontrent pour organiser secrètement leur future alliance.

Un an plus tard, le 28 juillet 1914, la guerre est déclarée. Le sentiment anti-allemand est si fort que la maison royale du Royaume-Uni abandonne en 1917 ses noms et titres « de Saxe-Cobourg et Gotha » pour celui, plus anglais, « de Windsor ». Des empires disparaîtront ou seront dépecés, dont ceux de Russie et de Prusse. Cette guerre affaiblira considérablement la puissance de l'Empire britannique. Bien des « descendants » de Victoria perdront leur trône, et même leur vie, entraînant avec eux des millions de morts, dans l'horreur des barbelés, de la boue et du sang.

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En décembre 1914, les soldats français mobilisés portent une nouvelle capote bleu horizon, censée les rendre moins visibles aux balles de l'ennemi.

C'est un célèbre couturier qui la dessine, qui lui non plus ne retrouvera jamais, après la guerre, ses succès de la Belle Époque. Qui est-il ? (Il n'y a rien d'autre à gagner que ma profonde considération !)

La réponse sera publiée prochainement, avec les sources et les références des images.

Comme promis, voici les légendes des photographies :

▲à g. : Capote simplifiée, modèle 1914 du troisième type, conforme au descriptif du 9 décembre 1914,
communément appelée Poiret – elle subira quelques modifications de détails – sur le forum Passion Militaria
à dr. : Capote « Poiret » du quatrième type, 1914 sur Le Parcours du combattant de la guerre 1914-1918

Bravo à « Chouette Pyjama » pour la bonne réponse.

C'est en effet à Paul Poiret que le Ministère de la Guerre demande de travailler sur cet uniforme « bleu horizon » plus discret. Le premier modèle de la capote Poiret sort en septembre 1914. D'autres suivront, avec des améliorations. Paul Poiret, le « magnifique » commence son déclin après la guerre, il ne comprend plus le monde des années 20, il mourra ruiné et oublié de tous en 1944.