Le petit pull jaune de Nadia

J’attends sur ce quai de gare. Que c’est long !
« Maman, quand est-ce qu’il arrive Papa ? » « Bientôt, sois patiente… »
Patiente ? Cela fait si longtemps que tu es parti…
Quand vas-tu enfin descendre de ce train pour me serrer dans tes bras ?
Te voilà ! Tu es si beau, mon Papa, dans ta superbe cape rouge des Spahis d’Algérie.
Tu ouvres tes bras, je m’y jette avec toute l’énergie de mes 5 ans, puis tu déposes dans mes mains un paquet tout mou enveloppé de papier de soie qui bruisse…
« Ouvre, c’est un cadeau d’Algérie que j’ai ramené spécialement pour toi… »
J’ouvre le paquet et là, tout d’abord, je ne vois que la couleur jaune poussin du vêtement puis je sens la douceur des longs poils angora que je caresse comme la fourrure de mon chat, le soir à la veillée. Papa m’aide à enfiler ce magnifique gilet, doux, moelleux, comme les bras de mon papa qui me serre fort contre lui, en m’appelant sa princesse.
« Pourquoi il a des poils aussi longs, le gilet ? » Papa m’explique que cette laine très particulière vient d’une chèvre angora.
Je me souviens lui avoir dit : « Quand tu repartiras en Algérie, dis merci à la chèvre qui a tricoté le gilet pour moi, elle est gentille. »
J’ai bien sûr grandi, le gilet angora est devenu trop court, mais je l’ai conservé très longtemps dans son papier de soie, bien à l’abri, avant d’en habiller mes poupées… pour ne pas le quitter tout à fait.

▲à g. : Laine “Fine Kid” catalogue Anny Blatt
à dr. : Petit boléro mohair pour fillette, années 1950, sur Vogue Vintage Knits by Etsy

Cette jolie évocation du pull jaune poussin de Nadia me donne l’occasion de clarifier une confusion que l’on fait très souvent entre « angora » et « mohair ». Tous deux ont pour origine des poils d’animaux, il y a aussi le cachemire, le poil de chameau et l’alpaga.

Les poils d’angora sont issus d’une variété particulière de lapin, le Rex d’Asie mineure, dont le poil très long (de 5 à 15 centimètres) est gris clair, blanc ou roux. Les lapins sont épilés, soit au peigne pour les qualités les meilleures, soit au rasoir. Leurs poils sont utilisés pour les laines à tricoter et les tissus imitation fourrure, ou en mélange avec d’autres matières.

Le mohair est un mot dérivé de l’arabe mukhayyar qui signifie «celle qui est choisie, la plus belle». Sa fibre ne vient pas d’un lapin, mais du poil de la chèvre angora – celle qui justement a tricoté le pull de Nadia. Cette chèvre est originaire d’une région turque du plateau d’Anatolie, Angora (aujourd’hui Ankara) qui lui a donné son nom. En Afrique du Sud et aux Etats-Unis, qui sont les deux premiers producteurs de mohair, elle est issue de croisements entre des chèvres d’Angora offertes en cadeau et des bêtes locales.

La chèvre angora est tondue très soigneusement deux fois par an, au printemps et en automne, elle produit de 5 à 8 kilos de fibre brute par an. On fait de ces poils longs et chauds des tissus extrêmement fins et légers, doux et soyeux, naturellement élastiques et isolants, d’un brillant naturel. Le mohair a aussi la particularité de bien prendre la teinture. Une merveille de la nature, donc, qu’on utilise pur ou en mélange avec d’autres laines, pour réaliser des pulls en maille ou des vêtements de l’industrie du luxe.

On sait qu’au XVe siècle, Jacques Coeur, argentier du roi Charles VII, fait venir en France un troupeau de ces « caprins à poil long, ondulé, doux et propre à la teinture », qui finiront dans la marmite lors d'une famine, mais on ne commence à importer des fils et des vêtements turcs en France qu'au XVIe siècle. On trouve trace de la transformation du mohair brut sous le règne de François Ier. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que l’industrie du mohair se développe en France et en Angleterre, dépassée aujourd'hui par la production sud-africaine ou américaine (principalement au Texas).

▲Chèvre angora, Wikipedia

Ta petite chèvre tricoteuse est bien une chèvre angora, Nadia, elle devait être aussi mignonne que celle-ci, mais ton pull jaune poussin est en mohair. Si tu avais été plus petite, ton papa Spahi aurait pu t’apporter aussi un autre vêtement local, le burnous, dont l’exotisme a fait fureur en France sous le second Empire au moment de la conquête d’Algérie, qui fera une carrière d’une exceptionnelle longévité en article de layette jusque dans les années 1950-1960.